作为从业人员，您理解平版印刷的原理么?也许很多人听到这个发问会觉得好笑，这不是最基本的常识么?但先别急，且让我们细细听听下面的高论，百家争鸣，欢迎大家深入探讨。
长期以来，印刷教育及出版界的不少人士对“平版印刷原理”的描述一直比较模糊，造成很多学生或读者在认识上产生莫大误区，其基本表述是：
平版印版的印刷要素与空白要素基本处于同一个平面，且印刷要素与空白要素分别具有不同的性能，即印刷要素亲油斥(疏、排)水，空白要素亲水斥(疏、排)油，印刷时，利用油水相互排斥的自然规律，先对印版版面供水，使印版的空白要素处建立一层水膜，再对印版版面供墨，从而使印版的印刷要素附着油墨，当印版与承印物直接或间接接触施压、转印时，便可得到对应的印刷图文。
而笔者认为，以上描述在一定程度上不够准确、完整，值得商榷。
试想，假如按照上述前提，即“印刷要素亲油斥(疏、排)水，空白要素亲水斥(疏、排)油”，那么，“利用油水相互排斥的自然规律”，在印刷时，即使平版印版的印刷要素与空白要素处于同一个平面，也不必担心油墨对空白要素部分的浸湿，根本不需要对印版供水，直接对印版供墨，便可实现油墨向印刷要素部分的良好转移，经与承印物或橡皮布接触施压，即可得到与版面图文相对应的印刷图文。
事实上，平版印版的空白要素并非绝对斥(疏、排)油，因为印版的空白要素在没有“保护层”的前提下，也会吸附油墨。
在实际生产中，许多人都有这样的体会：若机操作人员忘记手动合上水辊，直接输纸、合压时，印版与着墨辊接触的部位都会全部吸附油墨(满版上墨)，根本区分不开印刷要素与空白要素，从而无法完成正常印刷。究其原因，可从固体表面能方面得到解释。
任何固体的表面分子都比处于其内部的分子具有更多的自由能，即表面过剩自由能，因此，固体表面具有吸附其他分子，降低其表面能，使固体表面分子处于较低能级的稳定状态的趋势。平版印版也是固体，其版面包含印刷要素与空白要素两部分。其中，空白要素通常由氧化铝或磷酸锌盐层构成，表面能高达7.0×10-1~9.0×10-1j/m2，属于高能表面，而油墨的表面能约为3.6×10-2j/m2。
根据固体的表面特性，由于印版空白要素的表面能比油墨的表面能大得多，当油墨和印版的空白要素接触时，表面能大大减少，油墨完全能在空白要素处铺展，即印版的空白要素也能吸附油墨。这无疑是一个现实。
那么，如何使平版印版的空白要素不吸附油墨呢?
鉴于油水相互排斥的化学原理，人们自然想到使用水来保护印版的空白要素，于是在制版时，通过对版面进行相应处理，使版面的版基上建立起一层亲水性很强的空白要素(如磷酸锌盐或氧化铝)，并从工艺上要求。而在印刷时，必须对印版版面先供水，后供墨。
基于以上分析，笔者认为可以这么概括平版印刷的基本原理：
由于平版印版的印刷要素与空白要素几乎处于同一平面，且印刷要素与空白要素分别具有不同的性能，即印刷要素亲油斥(疏、排)水，空白要素既亲油又亲水，但亲水性较亲油性强，在印刷时，为了准确实现印刷要素部分的油墨的转移，首先应由供水装置向印版版面供给润湿液(主要成分是水)，使印版的空白要素处吸附水分，建立一层抗拒油墨浸润的水膜，从而保护印版的空白要素部分不受油墨的浸湿，然后由供墨装置向印版版面供墨。由于印版的空白要素受到水的保护，因此油墨只会黏附在印版的印刷要素部分。于是，经过一轮供水、供墨后，基于油水相互排斥的自然规律，平版印版的版面就出现水墨共存的现象，若与承印物直接接触施压，便可得到反向图文;若将印版上的油墨先转移到橡皮布上，再由橡皮布转移到承印物表面，便可得到与版面图文一致的印刷品，这就是所谓的平版胶印(offset lithography)。
众所周知，原始的平版印刷是承印物与印版相接触的直接印刷方式，而胶印是借助橡皮布作为中间“桥梁”。显然，平版胶印是一种间接印刷方式，它属于平版印刷的范畴，是平版印刷发展的一个里程碑，它并不能完全代表平版印刷。也就是说，胶印方式并不只局限于平版印刷，它也可用于凸版印刷。
另外，从“plano-”的英文意思出发，“planography”和“planographic printing”一般译作“平面印刷”，而现代平版印版的印刷要素与空白要素并非真正共面，且自从引入“圆压圆”的印刷模式后，平版印刷早已实现了“曲面印刷”。由此可见，在相关词典中，“平版印刷”解释为“lithographic printing”及“lithography”是恰当的，但用“offset printing”“planographic printing”或“planography”等词表示，则值得商榷。
其实，在印刷生产中，之所以出现因未合水辊而产生满版上墨的故障，并不仅仅是操作员技能水平的缺陷或失误，归根到底，也许源于其对平版印刷原理的理解不深刻。笔者希望借本文，引起印刷专业人士的重视，切实领会和掌握平版印刷原理的实质及其应用。
最后，需要指出的是，本文只针对普通平版印刷而言，并未涉及无水平版印刷的概念。所述观点是否正确，笔者敬请业内专家和各位同仁批评指正。